- 1988年12月：試行テストを実施
- センター試験を新たに利用する私立大学のうち、今回の試行テストに参加した大学・学部を受験する当時の高校3年生が受験者（モニター）となり、センター試験の受験予定者（当時の高校2年生）向けのものではました。
- 私立大学の関係者が、どのように試験を実施するのかを確認することに加え、試行テストの成績と実際の入試結果との比較調査を行うためでました。ただし、合否判定の資料にならないよう、成績は翌年4月以降に各大学へ通知されました。
- 試行テストは2日間にわたって実施され、1日目は国語・社会・数学A・数学Bの3教科10科目、2日目は外国語・理科A・理科B・理科Cの2教科8科目がそれぞれ実施されました。
- 共通一次試験との具体的な相違点として、試験にかかる負担の低減と、入試科目の弾力化が挙げられます。具体的には以下の通りです。
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- 英語・国語を100分から80分に短縮
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- 同様に、それまで100分で行っていた数学をAグループ（数学I）とBグループ（数学II、工業数理、簿記会計I・II）に分割、それぞれ60分とし、さらに「*」印マークを廃止
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- 理科をAグループ（物理、地学）、Bグループ（化学、理科I）、Cグループ（生物）に分割し、大文字アルファベットマークを廃止
- 1990年：大学共通一次試験を改称し「大学入試センター試験（第1回）」を実施
- 1997年：学習指導要領の改定に伴い、試験内容を一部改定
- 外国語に「中国語」を導入
- 「国語」を「国語I・II」に事実上の科目名変更、新科目である「国語I」の導入
- 社会グループを地理歴史グループと公民グループに分割
- 新科目である「世界史A」「世界史B」「日本史A」「日本史B」「地理A」「地理B」（以上、地理歴史グループ）をそれぞれ導入
- 「倫理、政治・経済」を廃止、「倫理」「政治・経済」に分割（これらに既存の「現代社会」を加え公民グループ）
- 数学AグループとBグループを数学 （1） グループと （2） グループに改称
- 新科目である「数学I」「数学I・数学A」をそれぞれ導入（数学 （1） グループ）
- 「簿記会計I・II」を「簿記」に変更、新科目である「数学II」「数学II・数学B」「情報関係基礎」を導入（数学 （2） グループ）
- 理科Aグループ・Bグループを、それぞれ理科 （1） グループ・ （2） グループに改称（Cグループは廃止）
- 新科目である「総合理科」「物理IA」「物理IB」「生物IA」「生物IB」「化学IA」「化学IB」「地学IA」「地学IB」をそれぞれ導入
- （1997年度・1998年度は旧課程履修者のため、旧数学I・旧数学II・理科Iも平行して実施）
- 1999年：旧数学I・旧数学II・理科Iを廃止
- 2002年：外国語に「韓国語」を導入
- 2004年：短期大学の利用が開始、生物IA・生物IBを理科 （1） グループから、新設した理科 （3） グループに移行
- 2006年：学習指導要領の改定に伴い、試験内容を一部改定
- 外国語のうち、英語の選択者の大多数が「英語（筆記）」と、新規に導入された「英語（リスニング）」（配点50点・試験時間30分）の両方の受験が必要となった
- 「国語I」を廃止、「国語I・II」を「国語」に事実上の科目名変更
- 「簿記」を「簿記・会計」に変更、「工業数理」を「工業数理基礎」に変更（数学 （2） グループ）
- 新科目である「理科総合A」（物理・化学分野）「理科総合B」（生物・地学分野）を導入
- （2006年度に限り旧課程履修者のため、物理IA・化学IA・生物IA・地学IA・総合理科も平行して実施）
- 2007年：物理IA・化学IA・生物IA・地学IA・総合理科を廃止
