日本での経緯

日本での経緯

日本では高度経済成長期頃から、よりよい進路のため学歴を身につけようとする風潮が広まり、また当時の社会全体も強力なエリートを欲していて、それにつれて大学受験競争が活発になりました。そこから、進学校（主に入学偏差値の高い学校をさす）へ入学することがその後の受験に有利であるとの認識から、高校受験、中学受験と、次第に受験競争は低年齢化しながら過熱しました。また、私立学校を中心として、入学すれば上級学校へ進学する際に通常の入試を受けずに内部進学できる場合が多いことも受験競争を過熱させる原因となっています。小学校受験、幼稚園受験に至っては明らかに本人の意志よりも両親の意志によって競争が行われている面が大きく、これを揶揄してお受験と呼ばれます。実際、それらの受験をテーマにしたドラマや映画があります。進学競争が過熱して成長期の子供の健全な学校生活や日常生活まで圧迫するようになった状況は受験戦争とまで形容されました。その受験戦争により、受験に失敗したことから自殺を図った若者も多く、当時話題になりました。

人口の少子高齢化が進むなか、受験もその影響を受けています。大学は受験者数全体の減少のため志願倍率も全体として低下し、一部の大学では定員割れが常態化しています。だが、学歴社会自体は一部では未だに存在し、特定業種の企業の採用試験などでは大きな扱いの違いが生じます。

大学受験の倍率低下に比して、中学受験は依然活発です。これは、一部都市圏における公立中学への信頼度低下や、少子化の影響で子供ひとりあたりにかける教育費が増加したことなどが原因と考えられます。その一方、中学受験による親の経済的負担の増加も著しいです。
また、公立の中高一貫校や小中一貫校も出現しましたが、一部の人たちしか享受できないとして批判があります。

教育費は、現代の家庭の家計状況を測る重要な基準となっており、家計支出に占める教育費の割合はエンジェル指数と呼ばれます。これは、食費の割合であるエンゲル係数になぞらえたものです。

受験の失敗による受験生本人の尊厳の回復が約束されないままの受験制度の現状存続には、「青少年の尊厳を傷つけるものであり好ましくない」との批判が一部から挙がっていますが、一方で「受験は人間が大人になるうえで避けて通れない通過儀礼であり、単に学力だけでなく、競争や自制によって集中力や向上心、自立心等を鍛え、涵養していくためにも重要といえる」と賛成する意見も多く、今もって具体的な解決は為されていません。現在、上級学校で入学試験重視の学校制度を維持している国は先進国では日本を含め少数です。これは、日本では入ることが困難ですが、外国の大学では卒業が困難であることと密接な関係があります。

とは言え、少子化と学力低下が相まって、選り好みをしなければ大学へ入学するのは極めて容易になりました。最近では、高度成長期のような受験戦争は一部の難関校や人気のある学部（例えば旧帝国大学や国公私立を問わず人気のある大学、医学・医療系学部、法学系学部、経済系学部、外国語学部など）に限られてきています。